Sheila Sacks
São
milhares de cidadãos com sobrenomes familiares aos brasileiros: Pereira,
Araújo, Almeida, Albuquerque, Bezerra, Caldeira, Cabral, Carneiro, Dias,
Cardoso, Coimbra, Melo, Lopes, Salgado, Oliveira, Mendes, Castro, Saldanha,
Moreno, Pinto, Costa etc.
Entretanto,
há 500 anos, nas terras da Península Ibérica, os antepassados desses milhões de
brasileiros portavam nomes e identidades diferentes: Aboab, Cohen, Abravanel,
Aruch, Obadia, Abulafia, Danon, Eskenazi, Hakim, Finzi, Gabirol e Gabbai, entre
outros.
A
mudança drástica, ocorrida em suas raízes familiares, culturais e religiosas e
a ruptura radical com um passado milenar peculiar e único, resultou em uma
inimaginável legião de órfãos de pais biológicos vivos. Afinal, o que significa
um estreito lapso de cinco séculos frente à imensidão de um cenário macro
formado por mais de três milênios de história e tradição?
A procura pela identidade primeira,
representada pela ancestralidade original, tem mobilizado milhares de pessoas
em várias partes do mundo interessadas em encontrar respostas a uma série de
sentimentos reprimidos e a incontáveis dúvidas existenciais.
Com o intuito de ajudar essas
pessoas especiais a encontrar as suas raízes, foi formalmente instituída em
2004 a Shavei Israel (Retorno a
Israel), com sede em Jerusalém. A organização tem representações e emissários na
Espanha, Portugal, Itália, Polônia, Rússia, Índia e na América Latina (Colômbia
e El Salvador).
No Brasil, a instituição manteve por alguns
anos um representante em Recife. Depois, outro emissário em Brasília. Seu fundador
e dirigente, Michel Freund, acredita que existam 13 milhões de descendentes de
judeus no país que ainda guardam alguma prática judaica de seus antepassados,
500 anos depois das fogueiras da Inquisição.
Pelo
retorno de um povo: a missão mais que possível.
Michael
Freund, 57 anos, nasceu em Nova Iorque e é formado em Finanças (Columbia University) e em Política
Internacional pela Princenton University. Vivendo em Israel desde 1995, ele
também percorre meio mundo para descobrir e ajudar os “judeus perdidos” a
reencontrarem a sua herança milenar. A entidade mantém contato com as várias
comunidades de descendentes dos chamados “falsos cristãos” ou bnei anussim (filhos dos forçados –
descendentes daqueles que foram convertidos à força ao catolicismo, durante a
Inquisição), nos quatro continentes (América, Europa, África e Ásia).
Preparando
seminários e instalando centros de estudos e de apoio para atender a todos que
têm um real interesse em recuperar as suas origens, a Shavei Israel conta com
um grupo de educadores e rabinos que realizam as conversões sempre de acordo
com a aprovação do Rabinato de Israel.
Em
2005, Freund se encontrou com pessoas de Burma, Espanha, Peru, Índia, Colômbia
e Japão que tinham feito o “monumental passo de formalmente se unir ao povo judeu”.
Eram biólogos, tradutores, professores e até mesmo um ex-padre católico. “Nesta época em que tantos jovens judeus
abandonam as suas raízes judaicas, ver este despertar sem precedentes
acontecendo sob os nossos olhos, com pessoas batendo a nossa porta, com
sinceridade, suplicando para entrar, é emocionante e inspirador”, enfatiza.
Os judeus perdidos do Nordeste
Pesquisadores
e historiadores acreditam que o nordeste do Brasil abriga uma das maiores
concentrações de bnei anussim do mundo. Em 2008, 45 famílias que
descobriram as suas raízes judaicas (30 de Pernambuco e 15 da Paraíba)
estudavam as leis, os costumes religiosos, as festas, o calendário e o
significado do retorno. Segundo o primeiro emissário no país, Eliezer Sabba, os
bnei anussim podem ser encontrados principalmente nos estados de
Pernambuco, Paraíba e Rio Grande do Norte. Também existem judeus perdidos no
Ceará, sertão da Bahia e norte de Minas Gerais.
Na entrevista ao Jornal do Comércio de Recife, Sabba explicou
que muitos dos chamados cristãos-novos (judeu convertido à fé cristã) fugiram
de Portugal para o sertão brasileiro porque era mais fácil manter as práticas
judaicas, embora a Inquisição também tenha chegado ao Brasil e feito muitas vítimas.
Sobre
as diversas maneiras de se reconhecer as raízes judaicas das pessoas, as mais
importantes são o sobrenome e os hábitos familiares. Os sobrenomes estão
geralmente associados a árvores, animais ou ao local onde viviam. Por exemplo,
Matos e Selva, no interior do estado, e da Costa, no litoral.
Bezerra
é outro nome que identifica um cristão-novo. Quanto aos costumes, o emissário
disse que conversou com pessoas que não comiam carne de porco, mas não sabiam
explicar o motivo. Outras tinham aprendido com a família a acender velas todas
as sextas-feiras para o anjo da guarda, sem fazer vinculação com o sábado dos
judeus. Outro costume mantido no interior semelhante ao ritual judaico seria a
forma de enterrar os mortos, enrolados numa mortalha e direto na terra.
Em
2015, um segundo emissário da Shavei no Brasil, o rabino Yeshayahu Bin Nun, nascido
em Brasília e descendente de bnei anussim,
iniciou o reconhecimento dos cerca de 30 núcleos existentes no país. Ele
escreveu que os locais geralmente careciam de infraestrutura física adequada.
Nas
visitas, o rabino ressaltou a existência de um grupo de 50 pessoas que vive no
Balneário Camboriú, em Santa Catarina, e uma congregação de várias centenas de
pessoas em Natal, no Rio Grande do Norte. Ambas as comunidades tinham suas
próprias casas de orações e em Natal foi construído um mikvê ( casa de banho
para mulheres) no interior do prédio.
Da selva peruana à China pessoas retornam às raízes
Ainda
na América do Sul, em 2006 Freund enviou um emissário para uma cidade na selva
amazônica peruana, a pedido da comunidade de Tarapoto, a 600 quilômetros ao
norte da capital Lima .Conhecida como a cidade dos Salmos, a localidade possui
algumas centenas de descendentes de judeus marroquinos que conservam sobrenomes
ancestrais como Ben-Zaken, Ben-Shimon e Cohen.
Outro
grupo que a organização tem dado assistência é aquele formado pelos
descendentes da tribo perdida de Menashé (7 mil pessoas) que vive no noroeste
da Índia, nas cidades de Mizoran e Manipur. Ao longo dos anos, 4 mil já
emigraram para Israel com a ajuda da Shavei. Eles se declaram descendentes dos
judeus exilados pelos assírios da terra de Israel, há 2.700 anos. Quatro dos
cinco livro da Torá (Velho Testamento) já foram traduzidos diretamente do
hebreu para a língua local – Mizo.
Na
China, os judeus da cidade de Kaifeng foram descobertos no século 17, e apesar
da assimilação e da pobreza da comunidade, alguns ainda conservam a sua
identidade. Dezenas deles estudam para a conversão e um deles foi a Jersualém
com o intuito de se tornar rabino e ajudar os membros da comunidade a emigrar
para Israel. Também os judeus da Polônia e da Rússia, devido às guerras e ao
regime comunista esconderam as suas identidades judaicas e a Shavei trabalha
nesses países para reforçar o retorno das comunidades as suas origens.
Na
Espanha e Portugal, os países mais afetados pela Inquisição, muitos desses bnei
anussim conservaram a sua identidade judaica secretamente, como foi o caso
dos judeus de Palma de Mallorca e de Belmonte. Nesta última cidade, no norte de
Portugal, 150 cristãos-novos
que se mantiveram leais às práticas do judaísmo já foram formalmente
reconhecidos por uma Corte Rabínica de Jerusalém.
De braços abertos para os que retornam
Em
2007, quando a organização ainda era pouco conhecida., fiz algumas perguntas
via e-mail a Freund que antes de se dedicar à causa dos “judeus perdidos” trabalhou
dois anos como vice-diretor de Comunicações e Planejamento Político do Governo
israelense. Freund também é colunista do jornal Jerusalém Post e, em 2024, foi agraciado com o “Jerusalem Prize” em
reconhecimento ao seu trabalho à frente da organização. Anos antes, em 2021,
Freund já havia recebido do governo sérvio a Medalha de Ouro do Mérito, a mais
alta comenda dada a estrangeiros, por sua atuação como presidente da Associação
de Amizade Israel-Sérvia.
O que levou o senhor a
fundar uma instituição como a Shavei Israel ?
-
Eu decidi lançar a Shavei Israel porque percebi que o povo judeu
encontrava dificuldades em ajudar mais efetivamente os descendentes dos judeus
ao redor do mundo que ddesejavam investigar as suas origens judaicas. Em anos
recentes, o fenômeno da globalização surgiu e alcançou aqueles indivíduos e
comunidades que tinham uma conexão histórica com o povo judaico e que começaram
a manifestar um crescente interesse em se reconectarem a sua herança ancestral.
Eu acredito que é nossa responsabilidade, como judeus, adotar essas pessoas,
estender-lhes a mão e dar as boas-vindas em seu retorno ao lar.
Através dos séculos, como
conseqüência de uma cruel perseguição e exílio, muitos judeus foram forçados a
se converterem a outras religiões ou deixar de lado a sua identidade judaica.
Tomemos, por exemplo, Espanha e Portugal no século XV, quando centenas de
milhares de judeus foram obrigados a se converterem ao catolicismo contra a sua
vontade. Apesar disso, muitos continuaram a seguir o judaísmo em segredo
preservando a sua identidade judaica, mesmo conscientes do grande risco que
esta prática envolvia.
Conhecidos como marranos
ou bnei anussim, na língua hebraica, que significa “aqueles que foram
forçados”, eles mantiveram a sua identidade judaica secretamente, de geração em
geração, e, atualmente, seus descendentes podem ser encontrados em toda a parte
do mundo onde se fala espanhol e português, incluindo, logicamente, o Brasil,
onde, talvez, esteja localizado o maior número de descendentes de judeus,
possivelmente uma cifra que chega a milhões de pessoas. São exatamente essas
pessoas que nós desejamos alcançar.
Contudo,
eu precisaria acrescentar que o judaísmo não é uma religião missionária e nós
não somos uma organização missionária. Em vez disso, nós trabalhamos com
pessoas que não apenas têm uma ligação biológica com o judaísmo e os judeus,
mas também uma natural identificação e que estejam interessadas em fortalecer
esta conexão mais adiante.
Israel
e o povo judeu defrontam-se com um imenso desafio demográfico. Nós somos um
pequeno povo – apenas 13,5 milhões de judeus em todo o planeta! ( atualmente
são 15,7 milhões) – e nossos números não crescem como seria desejável. Por
conseguinte, indo ao encontro de nossos
irmãos e irmãs perdidos e trazendo-os de volta para a congregação, nós
poderemos nos fortalecer, tanto espiritualmente como numericamente.
Quais são as grandes vitórias da Shavei ?
-
A instituição tem se expandido de forma extraordinária nesses anos, e nós
estamos presentes, agora, em oito países ao redor do mundo, incluindo Espanha,
Portugal, Brasil, Índia, Peru, Rússia, Polônia e China. Na Índia, nós temos dois
centros educacionais para os Bnei Menashé,
um grupo de descendentes de uma tribo perdida de Israel.
Em março de 2005, o
rabino-chefe serfadita de Israel, Rabbi Shlomo Amar, reconheceu formalmente os bnei
Menashé como descendentes de Israel, e então nós organizamos a ida de uma
Corte Rabínica (Beit Din) à Índia, em setembro do mesmo ano, onde foi possível
converter 200 membros da comunidade que retornaram ao judaísmo.
Na Espanha, Portugal e
Brasil, nós temos emissários atuando em Palma de Mallorca, na cidade do Porto e
em Recife (relativo ao ano de 2007) onde
trabalham com os rabinos para a comunidade local e ao mesmo tempo realizam serviço voluntário
com os bnei anussim em diversas áreas. Nós organizamos seminários e
simpósios, várias vezes ao ano, e temos publicado um bom número de livros e
folhetos em espanhol sobre a história judaica, sua cultura e tradições. Também
em Jerusalém nós mantemos o Instituto Machon Miriam, de língua espanhola, para
conversão e “retorno”, onde estudantes se preparam para submeter-se à conversão
formal ao judaísmo.
Nós trabalhamos, ainda,
com os descendentes dos judeus da comunidade de Kaifeng, na China, com os
judeus de Subbotnik, na Rússia, e com os “judeus secretos” da Polônia.
Igualmente patrocinamos uma variedade de cursos profissionalizantes para os
novos imigrantes que chegam a Israel, providenciando bolsas de estudo e
computadores para os estudantes carentes e fornecendo ajuda de custo nos
primeiros meses de sua chegada ao país. Todo o nosso trabalho é conduzido de
acordo com a Lei Judaica e sob a supervisão contínua da Chefia do Rabinato de
Israel.
De que forma as pessoas podem ajudar a Shavei Israel?
-
Um de nossos objetivos também é formar uma consciência entre a comunidade judaica
acerca da existência de grupos como os do bnei Menashe e do bnei
anussim. As pessoas precisam entender que estes grupos não existem apenas
em livros de história – eles estão bem vivos e estão clamando ao povo judeu
para que os ajudem e apoiem. Pessoas interessadas em conhecer um pouco mais
sobre o nosso trabalho podem visitar o nosso site www.shavei.org, onde encontrarão informações
em inglês, espanhol, português e catalão. Também podem enviar e-mail, nos
endereços: spanhish@shavei.org ou office@shavei.org
Todos serão muito bem-vindos. A Shavei
Israel também está no Facebook, Instgram e YouTube.
Obs.:
Em 1949-1950, Israel realizou a Operação Tapete Mágico que resgatou 51 mil
judeus do Iêmen para Israel (exilados há mais de 2 milênios). Anos depois, as
Operações Moysés e Salomão retiraram 22 mil judeus da Etiópia ( segundo a
tradição, descendentes da rainha de Sabá) que atualmente compõem uma comunidade
em Israel de mais de 170 mil pessoas.
* Atualizado
em setembro/ 2026